糖尿病（DM）的发病率呈“暴发性”增长，在中国已达到9.7%，患病总数或已超1.2亿，预计到2045年,全球糖尿病患者人数可能会达到6.29亿。此外，它还会诱发末梢血管病变、神经系统病变、心脑血管病变、肾脏病变等，其并发症繁多、可涉及全身各组织器官，严重增加了社会医疗压力和家庭经济负担。

2型糖尿病（T2DM）的病理相对1型糖尿病更为复杂，主要是胰岛β细胞功能障碍和不同程度的胰岛素抵抗, 导致无法维持血糖稳态。间充质干细胞(mesenchymal stem cells, MSCs)具有多向分化潜能、低免疫原性、免疫调节、抗炎和抗凋亡作用等特性, 被认为是干细胞所有类型中治疗糖尿病的理想细胞。
研究发现MSCs改善胰岛功能的方式有许多，包括但不仅限于：
①横向分化为胰岛β细胞;
②改善胰岛循环，促进原本胰岛β细胞的再生；
③保护内源性胰岛β细胞免于凋亡;
④胰外降糖作用，MSC可在体内其他组织分化为胰岛素分泌细胞从而降糖;
⑤减轻胰岛素抵抗;

国内外已有多项动物实验证明了MSCs可以治疗T2DM，能提高胰岛素和C-肽的分泌量，增强机体对胰岛素的敏感性。临床研究也显示出MSCs良好的治疗表现。
一项临床试验对18例T2DM患者进行了脐带MSCs输注治疗，结果显示有效降低空腹血糖和餐后血糖，未发现严重不良反应。随访观察6个月，18例患者均感觉身体的一般情况较前明显改善，生活质量得到了提高。
另外一个研究小组对10例T2DM的患者移植胎盘源性 MSCs，追踪发现患者的肾功能和心功能均得到改善,胰岛素的日均剂量有所减少。

从临床应用来看，MSCs治疗2型糖尿病将会是全新的治疗方式。目前有更多以及更大的队列研究正在开展，干细胞治疗2型糖尿病的临床效果会得到进一步展示。